Semina dei semi

Diario di John Harvard|Gennaio-febbraio 2014

Dal sostegno agli agricoltori all’indagine politica, i dipendenti di Harvard aiutano il Myanmar a ricostruire il suo futuro.

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Guarda altre foto dei prodotti e dei servizi di Proximity Designs così come vengono fabbricati, distribuiti e utilizzati oggi nelle zone rurali del Myanmar.

Una passeggiata all'inizio di novembre lungo un sentiero di terra a Wakouktaw portava attorno al bordo di una risaia - il riso monsonico pesante e pronto per il raccolto - al piccolo appezzamento di terra dove U Win Hlaing e sua moglie, Daw Than Than Sein, hanno coltivato denaro. coltivazioni degli ultimi 22 anni: melanzane lucide, fagioli allevati su delicate canne di bambù, spinaci d'acqua, erbe aromatiche. Il loro villaggio sul delta del fiume Ayeyarwaddy, nel distretto di Kungyangon, si trova a circa 35 miglia a sud-ovest di Yangon, la città e centro commerciale più grande del Myanmar: un paio d'ore di guida accidentata sulle famigerate strade del paese. Ma U Win Hlaing e Daw Than Than Sein sono doppiamente fortunati. La loro fattoria è vicino alla strada asfaltata e abbastanza vicina a una città in modo che alzandosi alle 3:30 possa commercializzare direttamente i loro prodotti, a prezzi più alti di quelli offerti dagli intermediari. E in un Paese in cui tre quarti delle famiglie non hanno elettricità, sono tra i rari beneficiari di collettori solari sul tetto forniti dal governo, la fonte di energia per alcune lampadine nella loro abitazione di bambù.

Nessuno di questi comfort, tuttavia, compensa la brutale realtà di annaffiare i raccolti sotto il sole tropicale. Per la maggior parte dei loro anni di agricoltura, U Win Hlaing si portò sulle spalle un giogo di legno, salì su un terrapieno, si inerpicò lungo una sponda ripida e fangosa fino al torrente, riempì d'acqua due grandi barattoli di aspersione e salì fino ai suoi filari di piante assetate: 140 tondi viaggi ogni mattina, ripetuti ogni pomeriggio, trasportando diverse tonnellate d'acqua al giorno.

Alcuni anni fa, ha appreso di una nuova tecnologia: una pompa a pedale in grado di sollevare l'acqua dal torrente e inviarla a un "cestino dell'acqua" pieghevole da 250 galloni, realizzato in vinile impregnato di PVC. Da lì, i tubi lo distribuiscono alle colture. A rate, ha acquistato la pompa ($ 17) e il cestino ($ 23). Ora, con poche ore di lavoro, distribuisce tutta l'acqua di cui ha bisogno. Liberato dalle estenuanti ore trascorse a trasportare l'acqua, ha utilizzato quel tempo e quell'energia per raddoppiare l'area affittata dalla famiglia, portandola a un acro; espandere a tre raccolti all'anno; e diversificare ciò che piantano (aggiungendo cetrioli e fagioli). Il loro reddito, ha detto, è quintuplicato, arrivando a 1.500 dollari l’anno.

Al di là dell’espansione, quel reddito finanzia la sicurezza elementare che sfugge ai poveri, in Myanmar e altrove, che in qualche modo sopravvivono con 1 dollaro al giorno. La famiglia può ora acquistare da sei a otto sacchi di riso (la fornitura di un anno), invece di doverlo acquistare giorno per giorno, e può anche investire: acquistando riso a prezzi bassi per il raccolto e rivendendolo più tardi, quando il mercato avrà alzato i prezzi. valore. Possono permettersi di mantenere il figlio Pyi Sone Phyo Aung, di 16 anni, ora monaco, e di istruire il figlio più giovane, uno studente di prima media, pagando i libri e l'uniforme; la loro figlia, Win Win Thu, 21 anni, nata in tempi più magri, ha dovuto lasciare la scuola dopo la quarta elementare. Se il loro progresso continua, la famiglia spera di acquistare la propria terra. Nel frattempo condividono una deliziosa insalata di melanzane, del loro campo, cotta sul fuoco all'aperto dietro casa.

In ogni fase del percorso, le attrezzature per l'irrigazione sono l'opera tangibile di Proximity Designs, un'acclamata impresa sociale, con sede a Yangon, fondata dieci anni fa da Debbie Aung Din Taylor e Jim Taylor, entrambi MPA '90. Ogni elemento dell'identità dell'organizzazione è significativo. Il suo approccio si basa sulla scoperta diretta dei bisogni più urgenti degli abitanti dei villaggi: sulla vicinanza al 70% dei forse 55 milioni di abitanti del Myanmar (nessuno ne è sicuro: l'ultimo censimento risale a tre decenni fa) il cui sostentamento è l'agricoltura.

Le soluzioni risultanti - pompe e linee di irrigazione adattate localmente di Proximity e, di recente, illuminazione solare durevole, a prezzi bassissimi - emergono sia da un laboratorio di progettazione interno che da collaborazioni con il corso "Design for Extreme Affordability" di Stanford e con aziende focalizzate sulla creazione di prodotti e servizi per i poveri del mondo. I prodotti per l’irrigazione vengono fabbricati su linee di assemblaggio rudimentali e preparati per la spedizione in una fabbrica pulita e ventilata di quattro piani nel nord-est di Yangon, nonostante la necessità di approvvigionarsi di parti da fornitori vicini le cui strutture potrebbero essere generosamente chiamate Dickensian. (Todd Murphy, responsabile della produzione di Proximity, e Alissa Murphy, responsabile del team di progettazione, sono entrambi ingegneri con esperienza in dispositivi medici e Alissa, formatasi a Stanford, ha seguito il corso sull'accessibilità economica.) Dagli uffici e dalla fabbrica di Yangon attraverso il campo della sua municipalità. uffici, lo staff di Proximity – quasi tutto indigeno – conta ora quasi 400 membri; circa la metà dei suoi ricavi deriva dalle vendite, dice Jim Taylor, e l’altra metà è costituita da “capitale filantropico”.